Près d’un tiers de la population mondiale est actuellement atteinte d’infection tuberculeuse, c’est-à-dire est porteuse de la bactérie sans forcément être malade. Environ 10% des personnes infectées risquent de développer la maladie au cours de leur vie. En Belgique, l’actuelle augmentation de la précarité et la résistance croissante aux antibiotiques font de la tuberculose un réel problème de santé publique.
La tuberculose, c’est quoi ?
La tuberculose est une maladie infectieuse qui touche principalement les poumons. Elle peut aussi toucher d’autres organes : cerveau, os, ganglions, reins…
Qu’est-ce qui cause la maladie ?
La tuberculose est provoquée par une bactérie, le bacille de Koch.
Comment attrape-t-on la maladie ?
La tuberculose se transmet de personne à personne par voie aérienne. Seules les formes pulmonaires de la tuberculose sont contagieuses, car elles affectent les poumons et libèrent des bactéries dans l’air.
Les personnes infectées par le bacille de Koch (le germe responsable de la tuberculose) peuvent propager la maladie dans l’air lors de la toux, des éternuements ou même en parlant. En inhalant ces germes, il est possible de contracter la tuberculose. 20 à 30% des personnes exposées seront infectées. Dans 70 à 80% des cas, par contre, le corps éliminera les bacilles et la personne ne sera pas infectée. Le risque de transmission est plus élevé lors de contacts prolongés ou répétés avec une personne infectée. Les personnes qui suivent un traitement antibiotique adapté deviennent généralement non contagieuses après quelques semaines de traitement.
Etre contaminé par le bacille de Koch ne veut donc pas forcément dire développer la tuberculose. Lorsqu’une personne est infectée par le bacille de Koch mais ne développe pas la maladie, on parle d’infection tuberculeuse. Cela signifie qu’elle porte la bactérie sans être malade, ni contagieuse. Environ 10 % des personnes infectées développent la maladie de la tuberculose au cours de leur vie. Les personnes atteintes d’infection tuberculeuse seront positives au test de détection de la maladie.
Quel est le temps d’incubation de la maladie ?
La bactérie responsable de la tuberculose peut être présente dans l’organisme et ne pas se manifester pendant des années. En effet, entre le moment de l’infection et l’apparition des premiers symptômes ou d’une réaction significative au test intra-dermo, il peut s’écouler entre 2 à 10 semaines. Le risque que l’infection progresse en tuberculose maladie est plus important durant les deux premières années.
Quels sont les symptômes de la tuberculose ?
Lorsque la tuberculose maladie se développe, les symptômes les plus fréquents sont : fièvre modérée, perte d’appétit et amaigrissement, fatigue, toux persistante (avec parfois des crachats de sang), transpiration nocturne.
Pour les formes extra-pulmonaires, les symptômes diffèrent en fonction de l’organe atteint.
Quelles sont les personnes les plus à risque de développer la tuberculose maladie ?
- Les personnes dont le système immunitaire est plus fragile (jeunes enfants, personnes âgées, immunodéprimées ou atteintes du VIH…)
- Les personnes vivant dans des situations précaires (personnes sans domicile fixe…)
- Les personnes en provenance de pays où la maladie reste répandue
- Les travailleurs en contact avec les populations à risque
Quelles sont les complications éventuelles dues à la maladie ?
Si la tuberculose n’est pas traitée correctement, elle risque fortement de s’aggraver, avec un taux de mortalité d’environ 50%. Pour les personnes qui survivent, des séquelles permanentes ou des rechutes sont fréquentes.
Dans de rares cas, la tuberculose peut présenter des résistantes aux antibiotiques classiques. Cette résistance peut aussi se développer si le traitement n’est pas correctement suivi par le patient.
Existe-t-il un traitement contre la tuberculose ?
En cas d’infection tuberculeuse récente, un traitement prophylactique peut être proposé par le médecin. Il consiste en la prise d’antibiotiques pendant 4 à 6 mois, réduisant de 60% le risque d’évolution vers la tuberculose active.
Dans le cas d’une tuberculose maladie, un traitement combiné de 4 antibiotiques est instauré dès que possible. Après 2 mois, ce traitement est poursuivi avec 2 antibiotiques pendant au moins 4 mois supplémentaires. La durée minimale du traitement est donc de 6 mois, selon les formes et les atteintes.
Un traitement mal suivi peut entraîner des résistances aux antibiotiques, rendant la maladie plus difficile à traiter. Dans ce cas, le traitement devra être ajusté et souvent prolongé. Un suivi médical renforcé sera nécessaire.
A noter que les différents traitements de la tuberculose sont gratuits.
Que faire en cas de contact avec une personne infectée ?
En cas de tuberculose, les autorités sanitaires s’assurent que le malade soit traité et que son entourage soit pris en charge. Les personnes en contact avec un cas de tuberculose sont dépistées afin de déterminer si elles sont infectées sans avoir développé la maladie, ou si elles sont déjà malades, auquel cas un traitement adéquat leur sera proposé.
En cas de doute ou pour toute autre information, vous pouvez contacter le FARES, pour la région de Bruxelles et la Wallonie.
